Différence entre étoile et planète

Les étoiles et les planètes sont des astres visibles quand le Soleil se couche et que le ciel est suffisamment dégagé.
Suivant la période de l’année et leurs positions à ce moment-là, on peut apercevoir chaque lumière provenant d’une multitude d’étoiles et de certaines planètes du Système Solaire.
Dans l’immensité du ciel, il n’est pas toujours évident pour tout le monde, de distinguer si l’astre que l’on voit est une étoile ou bien une planète.

Apprenez à faire la différence entre une étoile et une planète, en découvrant les diverses caractéristiques de ces 2 types d’astres célestes.

Qu’est ce qu’une étoile ?

Appelée « astre fixe » depuis l’Antiquité, une étoile est un corps gazeux ou bien corps céleste plasmatique, de type boule de gaz en fusion (très chaude).
Elle a l’apparence d’un corps céleste sphérique et se compose en général d’hydrogène et d’hélium.
Le noyau d’une étoile ou bien cœur d’une étoile, produit de l’énergie en raison des réactions nucléaires qui ont lieu dedans.
Cette transformation nucléaire change l’hydrogène en hélium, libérant ainsi des photons et produisant de la lumière.
Ceci permet donc à une étoile de rayonner sa propre lumière.

Il existe plusieurs types d’étoiles aux caractéristiques différentes (taille / masse, couleur / température, magnitude / luminosité…) :

• Étoile naine brune ;
• Étoile naine noire ;
• Étoile naine rouge ;
• Étoile naine blanche ;
• Étoile naine jaune,
• Étoile naine bleue;
• Étoile géante rouge ;
• Étoile géante bleue ;
• Étoile supergéante rouge ;
• Étoile supergéante bleue ;
• Étoile à neutrons ;
• Trou noir ;
• …

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, une étoile de couleur bleue est plus chaude qu’une étoile de couleur rouge.
La température d’une étoile se mesure en Kelvin (0 K égale -273,15°C, soit le zéro absolu).

Le Soleil est l’étoile la plus proche de la Terre et aussi la plus connue.
C’est une étoile de type naine jaune dont sa température est d’environ 5 500 à 6 000°C (soit environ 5 781 K).

À savoir, une explosion lumineuse gigantesque provenant de l’implosion d’une étoile en fin de vie, est appelée « supernova ».

Qu’est ce qu’une planète ?

Appelée également « astre errant » par les anciens, une planète est un corps céleste orbitant (tournant) autour d’une étoile.
De forme le plus souvent quasi sphérique, elle peut être alors de taille, de masse et de composition différentes.
Il existe ainsi 3 types de planètes dans le Système Solaire :

• Planète tellurique, composée de roche et de métal avec une surface solide (Mercure, Vénus, la Terre et Mars) ;
• Planète géante gazeuse, composée principalement d’hydrogène et d’hélium (Jupiter et Saturne) ;
• Planète géante de glace, composée majoritairement de méthane, d’ammoniaque, d’eau et d’hydrogène (Neptune et Uranus).

À savoir, une planète se trouvant à l’extérieur du Système Solaire et gravitant autour d’une étoile, est ainsi appelée une « exoplanète ».

Pour rappel, ci-dessous la liste des planètes du Système Solaire, allant de la plus près du Soleil à la plus éloignée :

1. Mercure ;
2. Vénus ;
3. La Terre;
4. Mars ;
5. Jupiter ;
6. Saturne ;
7. Uranus ;
8. Neptune.

À savoir, l’astre nommé « étoile du Berger » qui est très brillant et visible en premier dans le ciel après le coucher du Soleil, puis dernier à disparaitre aux premières lueurs du soleil levant…est en réalité la planète Vénus qui reflète la lumière du Soleil.

Différence entre une étoile et une planète

Les étoiles et les planètes peuvent être ainsi confondues visuellement dans le ciel nocturne, en raisons de leur forme et de la luminosité qu’elles dégagent.
Cependant, il existe plusieurs différences entre une étoile et une planète qui en font des astres spécifiques :

• Les étoiles produisent et émettent leur propre lumière, alors que les planètes n’en produisent pas, mais reflètent la lumière de leur étoile mère (étoile autour de laquelle elles gravitent / tournent) ;
• Une planète est plus froide que l’étoile autour de laquelle elle orbite / tourne ;
• Les étoiles sont composées principalement d’hydrogène et d’hélium, alors que les planètes peuvent l’être aussi de roches, métaux, glaces, gaz, eau… ;
• Une planète tourne en orbite autour d’une étoile par gravitation, mais pas l’inverse ;
• Contrairement aux planètes, l’intérieur des étoiles (noyau / coeur) est en fusion nucléaire constante ;
• Lors d’une observation du ciel depuis la Terre, les étoiles scintillent car elles produisent leur propre lumière et sont à une distance plus lointaine, alors que les planètes sont à une distance plus proches et renvoient la lumière du Soleil.