Différence entre solstice et équinoxe

Solstices, équinoxes…vous en entendez parler, mais vous ne savez pas vraiment ce que cela signifie exactement ?

Chaque équinoxe et solstice, représentent un évènement astronomique spécifique en rapport avec le soleil.
Il est alors intéressant de bien les connaître et de savoir les différencier.
Notamment pour leurs rôles importants dans le cycle des saisons et les multiples effets qu’ils apportent sur la Terre.

Découvrez les différences entre un solstice et une équinoxe, afin de mieux connaître ces phénomènes astronomiques rythmant le passage des saisons.

**Différence entre solstice et équinoxe**.
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Terre et Soleil : cycle des saisons

Pour comprendre ce que sont les solstices et les équinoxes, il faut d’abord comprendre le cycle des saisons.

La Terre tourne autour du soleil pendant une période d’une année (soit ~365 jours).
Cette période est ainsi appelée une révolution.
Pendant cette révolution, la Terre effectue sa trajectoire en suivant une orbite elliptique plane autour du soleil.
Cela signifie qu’elle se trouve à des distances différentes du soleil, pendant sa rotation complète autour de lui.
En même temps, la Terre tourne également sur elle-même en 24 heures (soit 1 jour), dans le sens Ouest vers Est (sens inverse des aiguilles d’une montre).
A cela s’ajoute une inclinaison de l’axe de rotation de la Terre de 23,5 degrés, par apport au plan de son orbite.

Vous l’aurez donc compris, l’ensoleillement n’est pas le même sur l’ensemble de la Terre toute l’année.
Il diffère alors d’un hémisphère à l’autre, suivant la position et distance de la Terre par rapport au soleil.
Ces variations de rotation / position / inclinaison / distance…influent ainsi sur :

le climat terrestre ;
les heures d’ensoleillement et de nuit d’une journée ;
les 4 saisons d’une année (hiver, printemps, été, automne).

Du côté de la Terre, le soleil sera donc plus ou moins haut suivant :

la période de l’année en cours (position de la Terre au moment de la révolution) ;
l’endroit où l’on se trouve sur la Terre (hémisphère nord ou bien hémisphère sud).

Ces changements de positions du soleil dans le ciel, déterminent ainsi le cycle des 4 saisons au cours d’une année terrestre.
A chaque début d’une nouvelle saison et suivant la position du soleil dans le ciel, il s’agira alors soit d’un solstice, soit d’une équinoxe.

Solstice

Un solstice est un évènement astronomique définissant le passage du soleil à la verticale au-dessus du :

tropique du Cancer dans l’hémisphère nord ;
tropique du Capricorne dans l’hémisphère sud.

En fonction de l’inclinaison de l’axe de rotation de la terre à ce moment-là (+23,5° ou bien – 23,5°), la durée du jour sera la plus longue ou bien la plus courte de l’année.
L’hémisphère se trouvant incliné le plus près du soleil aura donc l’ensoleillement le plus long.
À l’inverse, l’hémisphère se trouvant incliné le plus loin du soleil aura alors l’ensoleillement le plus court.

Il existe 2 solstices différents au cours d’une année terrestre (révolution), dont leur date diffère selon les années :

Solstice d’été (jour de l’année ayant le plus long ensoleillement) marquant le début de la saison d’été
- du 20 au 21 juin (hémisphère nord) ;
- du 21 au 22 décembre (hémisphère sud) ;
Solstice d’hiver (jour de l’année ayant le plus court ensoleillement) marquant le début de la saison d’hiver
- du 20 au 21 juin (hémisphère sud) ;
- du 21 au 22 décembre (hémisphère nord) ;

A la suite d’un solstice, la durée d’ensoleillement des jours (et donc de nuit également) variera en fonction du prochain solstice à venir :

Après le solstice d’été, la durée des journées (ensoleillement) se fera de plus en plus courte jusqu’au prochain solstice d’hiver ;
Après le solstice d’hiver, la durée des journées (ensoleillement) se fera de plus en plus longue jusqu’au prochain solstice d’été.

Ainsi va les cycles d’ensoleillement, de chaleur / froid et des saisons qui rythment la Terre au fil des années.

À mi-chemin entre ces 2 solstices, un autre évènement astronomique spécifique a également lieu : l’équinoxe.

Équinoxe

L’équinoxe qui tire son nom du latin aequinoctium, est l’association du mot aequus (égal) et du mot nox ou bien noctis (nuit).
Une équinoxe veut donc dire nuit égale, ce qui indique que la nuit est égale au jour.
À l’arrivée d’une équinoxe, la durée d’ensoleillement (de jour) est alors quasiment égale à la durée de nuit.
A ce moment-là de l’année, le soleil est ainsi positionné précisément à la verticale au-dessus de l’équateur terrestre (ligne imaginaire au milieu des 2 hémisphères).

Il existe 2 équinoxes différentes au cours d’une année terrestre (révolution), dont leur date diffère selon les années :

Équinoxe de printemps (entre le solstice d’hiver et le solstice d’été) marquant le début de la saison du printemps
- du 20 au 22 mars (hémisphère nord) ;
- du 21 au 23 septembre (hémisphère sud) ;
Équinoxe d’automne (entre le solstice d’été et le solstice d’hiver) marquant le début de la saison d’automne
- du 20 au 22 mars (hémisphère sud) ;
- du 21 au 23 septembre (hémisphère nord) ;

Rythme des saisons : équinoxes et solstices

Lors d’une année terrestre commençant au 1er janvier, ils s’enchainent donc 4 saisons marquées par 2 équinoxes et 2 solstices.
En fonction de l’hémisphère (nord ou bien sud) dans lequel vous vous trouvez, l’ordre et les dates de chaque saison / équinoxe / solstice, seront alors inversés :

hémisphère nord (du 1er janvier au 31 décembre)
1. saison d’hiver
2. équinoxe de printemps
3. saison de printemps
4. solstice d’été
5. saison d’été
6. équinoxe d’automne
7. saison d’automne
8. solstice d’hiver…
hémisphère sud (du 1er janvier au 31 décembre)
1. saison d’été
2. équinoxe d’automne
3. saison d’automne
4. solstice d’hiver
5. saison d’hiver
6. équinoxe de printemps
7. saison de printemps
8. solstice d’été…