Que vous soyez passionné d’astronomie ou bien juste curieux, il est toujours intéressant de connaitre les différents objets célestes qui circulent au-dessus et autour de notre planète Terre :
- astéroïdes ;
- comètes ;
- météoroïdes ;
- météorites ;
- météores ;
- étoiles filantes ;
- bolides ;
- géocroiseurs ;
- …
Tous ces termes astronomiques ne sont pas toujours ainsi faciles à comprendre et à différencier.
Découvrez la différence entre astéroïde, comète, météoroïde, météorite, météore…en accédant aux spécificités qui caractérisent chacun d’entre eux.
Banque de photos par Vecteezy
Qu’est ce qu’un astéroïde ?
Un astéroïde est considéré principalement comme un résidu / débris de planète.
Appelé aussi « embryon de planète », ce terme le désigne comme étant un reste du moment de la formation d’une planète.
La composition d’un astéroïde peut être alors de :
- roches ;
- métaux ;
- glaces.
Les dimensions d’un astéroïde peuvent ainsi varier de quelques dizaines de mètres, à plus de 1000 kilomètres de diamètre…au-delà, le terme planète naine est évoqué.
Pour les astéroïdes présents dans notre Système solaire, la plupart d’entre eux gravitent entre la planète Mars et la planète Jupiter, dans la ceinture principale d’astéroïdes.
D’autres astéroïdes circulent plus loin dans la ceinture de Kuiper, située au-delà de l’orbite de la planète Neptune (trajectoire / courbe).
À savoir, l’orbite d’un astéroïde (trajectoire / courbe) qui se rapproche ou bien croise celle de la Terre, est appelé un « géocroiseur ».
Qu’est-ce qu’une comète ?
Une comète (coma en latin) est qualifiée de reste ou bien de fossile du Système solaire.
La composition d’une comète est faite de :
- roche ;
- glace ;
- poussière ;
- gaz.
Les dimensions d’une comète se situent entre quelques centaines de mètres et plusieurs dizaines de kilomètres.
À savoir, l’orbite d’une comète (trajectoire / courbe) étant très allongée, sa situation est le plus souvent aux confins de notre Système solaire.
Cependant, il arrive parfois qu’une comète se rapproche du soleil.
Cela lui génère ainsi un réchauffement produisant alors un superbe spectacle visuel (quand on peut l’observer) :
- le noyau de la comète s’entoure d’une chevelure de gaz ;
- une queue de couleur jaune se forme avec les poussières ;
- une queue de couleur bleue se forme avec les gaz ;
- les deux queues produisent une traînée lumineuse que l’on peut ainsi parfois apercevoir dans le ciel.
Qu’est-ce qu’un météoroïde ?
Un météoroïde est un petit corps rocheux ou métallique provenant de l’espace, se trouvant généralement dans le Système solaire.
Les météoroïdes sont des fragments d’astéroïde ou bien des fragments de comète.
La dimension d’un météoroïde ne dépasse pas un mètre maximum.
Qu’est-ce qu’une météorite ?
Une météorite désigne le plus souvent un fragment d’astéroïde ou bien un fragment de comète.
Ce corps rocheux d’origine extraterrestre qui provient de l’espace interplanétaire, parvient ainsi à traverser l’atmosphère de la Terre et atterrir sur notre planète.
Qu’est-ce qu’un météore ?
Un météore est le nom donné à tout phénomène atmosphérique lumineux, entrant dans l’atmosphère et produisant ainsi une traînée lumineuse.
Parmi les différents météores qui traversent le ciel de la Terre, l’étoile filante est l’un des plus connus.
À savoir, l’entrée dans l’atmosphère d’un météore de taille plus ou moins grande est appelé un « bolide ».
Différence entre un astéroïde et une comète
Les astéroïdes et les comètes sont de dimensions semblables, se trouvant le plus souvent à des endroits spécifiques du Système solaire.
Hors mis l’orbite irrégulière d’une comète pouvant la faire se rapprocher du soleil et donc s’échauffer, la différence entre un astéroïde et une comète se situe dans leur composition :
- l’astéroïde appelé des fois planète mineure, se compose de roche / métal / glace, issus le plus souvent de planètes telluriques du Système solaire ;
- la comète appelée aussi boule de neige cosmique, se compose de roches / glaces / gaz (gelés) / poussières, dont une partie se vaporise à l’approche de la chaleur du soleil.
Différence entre un météoroïde et une météorite
Les météoroïdes et les météorites sont tous les deux des fragments d’astéroïde ou de comète.
La principale différence entre un météoroïde et une météorite est que :
- le météoroïde se trouve dans l’espace et n’entre pas dans l’atmosphère terrestre ;
- la météorite arrive de l’espace et traverse alors l’atmosphère pour atterrir sur la Terre.
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