Le nord est l’un des quatre points cardinaux utilisé pour se repérer géographiquement et se diriger vers une orientation souhaitée.
Il représente plus précisément le pôle nord dans l’hémisphère nord de la Terre.
Son opposé géographique est donc le pôle sud dans l’hémisphère sud.
Cependant, 2 pôles nord différents existent avec leurs propres spécificités :
- le pôle nord magnétique ;
- le pôle nord géographique.
Apprenez à faire la différence entre le pôle nord magnétique et le pôle nord géographique, pour bien vous orienter vers la direction recherchée.
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Pôle nord magnétique
La Terre est composée de deux pôles magnétiques : un pôle nord et un pôle sud.
Le pôle nord magnétique est ainsi le point de convergence, attirant vers le bas le champs magnétique terrestre qui entoure la Terre.
Ce champs magnétique n’étant pas fixe, il peut varier chaque année, le rendant ainsi imprécis.
Pour comprendre le fonctionnement du champs magnétique terrestre, il faut imaginer un gros aimant vertical à l’intérieur de la Terre :
- le pôle sud de l’aimant terrestre (positif) est situé vers le haut de la Terre (pôle nord terrestre) ;
- le pôle nord de l’aimant terrestre (négatif) est situé vers le bas de la Terre (pôle sud terrestre).
Il ne faut donc pas confondre les pôles magnétiques terrestres avec les pôles de l’aimant terrestre qui sont inversés.
Fonctionnement d’une boussole avec le pôle nord magnétique
Le pôle nord magnétique sert le plus souvent de référence pour se diriger, lors de l’utilisation d’une boussole.
Le principe est de faire pointer la partie la plus visible de l’aiguille de la boussole, afin qu’elle indique la position du nord.
Pour cela, l’aiguille d’une boussole (de type traditionnelle) est équipée aussi d’un aimant qui possède 2 pôles (positif et négatif).
Afin d’être attiré par le pôle terrestre vers lequel il doit pointer, chaque côté de l’aimant de l’aiguille a une polarité inversée au pôle de l’aimant terrestre respectif :
- le pôle négatif de l’aimant de l’aiguille d’une boussole indique la direction vers le pôle nord.
Il est ainsi attiré par le pôle positif de l’aimant terrestre (pôle nord magnétique terrestre ou bien pôle magnétique arctique) ; - le pôle positif de l’aimant de l’aiguille d’une boussole indique la direction vers le pôle sud.
Il est ainsi attiré par le pôle négatif de l’aimant terrestre (pôle sud magnétique terrestre ou bien pôle magnétique antarctique) ;
Pôle nord géographique
Le pôle nord géographique est un point fixe d’intersection des méridiens, situé :
- au nord dans l’océan Arctique ;
- sur l’axe de rotation de la Terre ;
- à la surface du nord terrestre.
Il peut également être trouvé en repérant dans le ciel, l’étoile polaire (Polaris).
Elle est située près du prolongement de l’axe de rotation terrestre, sur lequel il est positionné.
À savoir, les 2 points de la sphère céleste vers lesquels l’axe de rotation de la Terre pointe, sont ainsi appelés les « pôles célestes » en astronomie.
Il y a donc le pôle nord céleste et le pôle sud céleste, respectivement à chaque extrémité de l’axe de rotation terrestre.
La différence entre pole nord magnétique et pole nord géographique
On utilise souvent une boussole pour trouver le nord (magnétique), mais le nord magnétique n’est pas fixe…
Il se déplace ainsi de plusieurs kilomètres par an.
Cela est causé par les mouvements du noyau ferreux de la Terre qui génère son magnétisme.
La position du nord magnétique indiquée par une boussole est alors considérée comme approximative et moins précise que la position du nord géographique.
A l’inverse, le pôle nord géographique est un point fixe car son emplacement ne varie pas beaucoup.
Son faible décalage est lié à de faibles oscillations de l’axe de rotation de la Terre sur lequel il est situé et certains décalages dus à la précession des équinoxes.
Le pôle nord géographique est donc considéré comme plus précis géographiquement que le pôle nord magnétique.
À savoir, la différence entre la direction vers le pôle nord magnétique et la direction vers le pôle nord géographique depuis un même emplacement, est ainsi appelée la « déclinaison magnétique terrestre ».
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